Misi-Misi Ambisius yang Sedang Direncanakan oleh NASA, SpaceX, dan China

Dunia eksplorasi luar angkasa sedang memasuki era baru yang lebih ambisius dan kompetitif. Tiga pemain utama dalam perlombaan luar angkasa saat ini adalah NASA (Badan Antariksa Amerika Serikat), SpaceX (perusahaan milik Elon Musk), dan China, yang melalui CNSA (China National Space Administration) terus memperluas cakupan eksplorasi mereka. Masing-masing pihak memiliki misi besar yang tidak hanya akan mengubah pemahaman kita tentang alam semesta, tetapi juga menentukan masa depan manusia di luar Bumi. Berikut adalah beberapa proyek luar angkasa paling ambisius yang sedang mereka rancang.

NASA: Misi ke Bulan dan Mars

1. Program Artemis: Kembali ke Bulan dengan Gaya Baru

NASA sedang menjalankan program Artemis, sebuah misi besar yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan. Berbeda dengan misi Apollo pada 1960-an dan 1970-an, Artemis dirancang untuk membangun keberadaan manusia secara berkelanjutan di Bulan, sebagai batu loncatan menuju Mars. Artemis I telah sukses mengorbit Bulan, dan Artemis II akan mengirim astronot mengelilingi Bulan. Target utama, Artemis III, akan mendaratkan manusia di kutub selatan Bulan pada 2026.

Tujuan utama dari program ini adalah:

• Menjadikan Bulan sebagai pusat pelatihan untuk misi Mars.
• Menggali sumber daya seperti air di kutub selatan yang bisa diubah menjadi bahan bakar roket.
• Membangun Lunar Gateway, sebuah stasiun luar angkasa yang mengorbit Bulan.

2. Misi Mars: Persiapan untuk Kehidupan Antarplanet

NASA juga sedang mengembangkan berbagai teknologi untuk misi berawak ke Mars pada 2030-an. Mereka telah mengirim rover Perseverance dan helikopter Ingenuity untuk mempelajari lingkungan Mars dan mencari tanda-tanda kehidupan mikroba di masa lalu.

Saat ini, NASA sedang mengembangkan sistem propulsi nuklir yang bisa mempercepat perjalanan ke Mars, serta teknologi pendukung kehidupan jangka panjang. Rencana mereka termasuk:

• Mengembangkan habitat modular di Mars.
• Menguji sistem produksi oksigen dan air di lingkungan Mars.
• Memahami efek jangka panjang gravitasi rendah pada tubuh manusia.

SpaceX: Menuju Kolonisasi Mars

1. Starship: Roket Terbesar dan Paling Ambisius

SpaceX memiliki visi yang bahkan lebih besar dibanding NASA, yakni menjadikan manusia sebagai spesies multiplanet. Proyek utama mereka adalah Starship, roket terbesar dan paling kuat yang pernah dibuat. Starship dirancang sebagai kendaraan serbaguna yang bisa mengangkut manusia dan kargo ke Bulan, Mars, dan bahkan luar tata surya.

Keunggulan Starship meliputi:

• Desain sepenuhnya dapat digunakan kembali, sehingga mengurangi biaya penerbangan.
• Kapasitas angkut yang besar, mampu membawa 100+ orang dalam satu perjalanan.
• Penggunaan bahan bakar metana dan oksigen, yang bisa diproduksi di Mars untuk penerbangan pulang.

2. Misi Mars: Pemukiman Pertama di Planet Merah

Elon Musk telah menyatakan bahwa ia ingin membangun kota mandiri di Mars dalam beberapa dekade mendatang. Untuk itu, SpaceX merancang Starship agar bisa:

• Mengangkut manusia dan peralatan dalam jumlah besar ke Mars.
• Membantu membangun infrastruktur dasar seperti tempat tinggal, sistem energi, dan pertanian.
• Menggunakan teknologi in-situ untuk mengubah sumber daya Mars menjadi bahan bakar dan oksigen.

SpaceX berharap untuk mengirim misi kargo pertama ke Mars pada akhir 2020-an, disusul dengan misi berawak pada awal 2030-an. Jika berhasil, ini bisa menjadi langkah awal bagi manusia untuk benar-benar hidup di planet lain.

China: Dominasi Luar Angkasa dan Stasiun Permanen

1. Stasiun Luar Angkasa Tiangong

China tidak ingin ketinggalan dalam perlombaan luar angkasa dan telah membangun stasiun luar angkasa sendiri yang bernama Tiangong. Stasiun ini telah selesai dirakit pada 2022 dan kini menjadi pusat penelitian luar angkasa yang bisa menampung astronot dalam jangka waktu lama. Beberapa tujuan utama Tiangong meliputi:

• Eksperimen sains dalam lingkungan mikrogravitasi.
• Pengembangan teknologi baru untuk eksplorasi luar angkasa.
• Kolaborasi internasional untuk penelitian luar angkasa.

China juga berencana untuk memperluas Tiangong dengan modul tambahan, menjadikannya pesaing langsung bagi Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

2. Misi ke Bulan: Proyek Chang’e

China juga memiliki rencana besar untuk eksplorasi Bulan melalui program Chang’e. Setelah sukses mengirim berbagai wahana ke Bulan, China kini menargetkan misi berawak ke Bulan pada akhir 2020-an. Mereka berencana untuk:

• Mendaratkan astronot di Bulan untuk penelitian ilmiah.
• Membangun pangkalan Bulan bersama Rusia, dikenal sebagai International Lunar Research Station (ILRS).
• Menggunakan sumber daya Bulan untuk mendukung misi luar angkasa lebih jauh.

3. Misi Mars dan Planet Lainnya

China telah mengirim rover Zhurong ke Mars melalui misi Tianwen-1 dan memiliki rencana lebih lanjut untuk eksplorasi Mars, termasuk misi pengembalian sampel Mars sebelum 2030. Mereka juga mempertimbangkan eksplorasi asteroid dan bulan Jupiter sebagai target berikutnya.

Kesimpulan

Dalam beberapa dekade ke depan, eksplorasi luar angkasa akan mengalami lonjakan besar dengan berbagai misi ambisius dari NASA, SpaceX, dan China. NASA berfokus pada Bulan dan Mars untuk penelitian dan eksplorasi jangka panjang. SpaceX ingin menjadikan manusia sebagai spesies antarplanet dengan kolonisasi Mars sebagai tujuan utama. Sementara itu, China semakin agresif dalam membangun dominasinya dengan stasiun luar angkasa Tiangong, misi Bulan, dan eksplorasi Mars.

Kompetisi ini bukan hanya tentang kebanggaan nasional atau prestise teknologi, tetapi juga tentang masa depan peradaban manusia. Dalam beberapa dekade ke depan, kita mungkin akan menyaksikan manusia tinggal di Bulan, perjalanan rutin ke Mars, dan ekspedisi ke planet lain di tata surya. Era eksplorasi luar angkasa baru telah dimulai, dan masa depan terlihat lebih cerah dari sebelumnya.